남자와 여자의 뇌 확실히 다르다.

존 그레이의 소설 제목인 '화성에서 온 남자, 금성에서 온 여자'는 남자와 여자가 외형 뿐 아니라 생각이나 의식 자체가 완전히 다르다는 것을 뜻한다. 최근 이를 과학적으로 입증하는 연구결과가 공개됐다.

오스트리아 국제 응용 시스템 분석 연구소(international Institute for Applied Systems Analysis)가 13개국의 50세 이상 남녀 3만 1000명에게 동일한 수리 감각 및 기억력, 언어능력 등 3가지 테스트를 실시했다.

그 결과 북유럽의 50~80대 여성들은 기억력 테스트에서 남성보다 훨씬 좋은 점수를 받았다. 수학적 능력은 연령대와 국가를 막론하고 남성이 여성보다 더 나은 것으로 나타났다. 또 언어 능력은 남녀 모두 비슷한 수준이었다. 　

스페인과 포르투갈 등 일부 유럽 남부 국가들의 여성들은 남성보다 3가지 테스트에서 더 낮은 점수를 받았다. 그러나 1940년 대 이후에 출생한 여성들은 남성보다 기억력이 뛰어난 것으로 밝혀졌다.

이 같은 결과는 태어나면서부터 처해진 여성들의 경제적, 교육적 지위와 연관이 있다.

연구팀은 "유럽 남부 등 일부 국가 여성들은 교육 및 경제적 조건이 남성보다 열악한 이유 때문에 남성에 비해 뇌 파워가 약할 수 있다"면서 "하지만 만약 남성과 동일한 교육수준을 가졌다면 여성이 남성에 비해 특정 분야에서 뛰어날 수 있다"고 설명했다.

이어 "대체로 여성은 기억력이 뛰어난 반면 남성은 수학적 능력이 뛰어나다는 것을 알게 됐다"면서 "이번 연구는 남녀 뇌의 서로 다른 생물학적 특성 및 성별에 따른 사회적인 대우에 대해 설명할 수 있게 돕는다"고 덧붙였다.

한편 이번 연구결과는 미국국립과학원회보(PNAS) 최신호에 실렸다.