알파 입자

 

알파 입자 [alpha particle, ― 粒子]

헬륨-4(⁴He)의 원자핵으로 양전하를 띤 입자.

어떤 방사능 물질이 자발적으로 붕괴할 때 방출된다. 양성자 2개와 중성자 2개로 구성되어 있으므로 질량은 4원자질량단위(amu)이고 2가의 양전하를 띠고 있다. 1899년 어니스트 러더퍼드가 발견해 알파 입자라 이름 붙였고, 1909~11년에는 알파 입자를 얇은 금박에 충돌시켜 원자의 구조를 조사하는 실험을 하여 원자 한가운데 핵이 있다고 처음으로 밝혔으며, 1919년에는 질소에 충돌시켜 질소를 산소로 바꿈으로써 처음으로 인공핵변환(人工核變換)을 성공시켰다. 오늘날 알파 입자는 헬륨을 이온화하여 전자 2개를 모두 떼어내어 만들며, 높은 에너지로 가속하여 핵을 연구하는 데 이용한다.