기압
다른 표기 언어 atmospheric pressure , 氣壓
요약 대기가 지표면에 가하는 압력
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공기는 지표 위에 둥둥 떠 있는 것처럼 생각되지만 실제로는 중력으로 인해 지표에 압력을 가하고 있다. 이렇게 공기가 지표에 가하는 압력을 기압이라고 하며 고기압과 저기압으로 분류한다. 고도가 높아지면 중력의 영향이 감소하기 때문에 기압도 급격하게 낮아진다. 기압의 단위로는 밀리바(mb), 헥토파스칼(hPa) 등이 사용되며, 1기압은 1,013.25hPa로 이를 표준 기압(평균 기압)이라고 한다.
그러면 고기압이란 표준 기압보다 높다는 것을 의미할까? 그렇지 않다. 기압의 분류는 지극히 상대적인 개념으로 같은 고도에서 주변보다 기압이 높은 구역을 고기압이라고 한다. 기압이 높은 구역은 하층에서 주변으로 공기가 발산(하층 발산)되고, 그 빈 공간을 채우기 위해 상층에서는 하강 기류가 형성된다. 공기가 하강하면 압력이 상승하여 기온이 높아지며 응결 상태인 공기는 증발이 일어나서 구름이 있다가도 없어진다. 따라서 고기압 구역에서는 대체로 날씨가 맑다.
반면에 주변보다 기압이 낮은 구역은 저기압이라고 한다. 저기압 구역은 주변부에서 저기압 중심으로 바람이 불어 들어가 공기가 모여 들면서(하층 수렴) 상승 기류가 형성된다. 상승 기류가 발달하면 구름이 생겨 날씨가 흐려지며 강수를 동반하기도 한다. 공기가 상승할 때는 기압이 낮아지면서 열을 소모하게 되므로 기온이 하강하고 응결이 일어나 구름이 형성되기 때문이다.
