태양풍이란?

태양은 높은 에너지를 갖는 물질들을 전자와 양성자 형태로 끊임없이 방출한다. 이러한 ‘태양풍’은 지구의 자기장에 의해 진행 방향이 변하며, 종종 상층 대기를 관통하기도 한다. 과학적인 증거는 없지만, 일부 과학자들은 태양풍의 변화가 지구 기후의 장기적인 변화에 영향을 주었다고 생각한다.

태양 활동이 지구 상의 생물체에 미치는 영향은?

태양풍이 지구 궤도에 도달할 때쯤이면 그 밀도는 매우 낮은 상태가 된다. 그러나 이 정도의 밀도라도 지구의 자기장이 보호해 주지 않는다면 지구 상의 생물체는 심각한 방사선 피해를 입게 될 것이다.

태양 활동이 섬광이 일어날 때와 같이 매우 강해지면 전하 입자들의 흐름은 급격히 증가한다. 이 입자들은 상층 대기의 분자들에 부딪히면서 빛을 발생시킨다. 이러한 기이하고 희미한 빛을 오로라 보리앨리스(aurora borealis, 북극광), 오로라 오스트레일리스(aurora australis, 남극광)라고 부른다. 오로라들이 나타나면 지구의 자기장이 순간적으로 약해지면서 대기가 팽창된다. 이러한 팽창은 지구 주위를 돌고 있는 위성에 영향을 미칠 수 있다. 태양 활동이 매우 강할 때에는 전력망이 영향을 받을 수 있다.

북극광 (aurora borealis)